中等专业学校，简称中专，招生列入国家统招计划，毕业由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证  ，有整套人事干部档案手续，每年为社会提供大量中等专门人才和中等管理人才。学生在校主要学习中等专业知识与技术，同时也进行文化课的学习。通常是在九年制义务教育结束后进行，与对应专业的高等学校 的专业知识是承接、递进关系。

 中专分为普通中专和职业中专、  普通中专为职高，职业中专为技工学校20世纪80年代初到90年代中期，中国百废待兴、人才急缺时，招收初中毕业生的四年学制普通中专培养了大批拥有专业知识的"栋梁之才"。当时，普通中专录取率低至不足10%(重点中专、部委所属中专和跨省招生的中专更是优先录取)，毕业后包分配、有"铁饭碗"和干部身份，所以选拔严格，通过者也大多智力拔群、学业优异，"考不上中专的，才去上高中"，是当时的普遍认知。

90年代末大学扩招前，中央部属中专及省属中专大多升级为学院或并入大学。1999年起国家调整淡化中专与中职的界限，一些省份将地方县市属原职业中学改制为新的中专(职业中专)，2003年起毕业生数量猛增。2008年起，剩余未升级的绝大多数四年制普通中专也改为三年制，培养目标、教材、教学内容等变为就业、技能为导向(职业中专) ，另留存少部分改制的普通三年制中专。